南非是非洲的第二大經濟體，國民擁有較高的生活水平，經濟相比其他非洲國家相對穩定。南非財經、法律、通訊、能源、交通業較為發達，擁有完備的硬件基礎設施和股票交易市場，黃金、鉆石生產量均占世界首位。深井采礦等技術居于地位。在國際事務中南非已被確定為一個中等強國，并保持顯著的地區影響力。

南非位于非洲大陸南部，其緯度自南緯22°至35°，經度從東經17°至33°。北鄰納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋、莫桑比克和斯威士蘭，中部環抱萊索托，使其成為大的國中國。東、南、西三面為印度洋和大西洋所環抱。其西南端的好望角航線，歷來是世界上繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命線”之稱。

南非地處非洲高原的南端，南、東、西三面之邊緣地區為沿海低地，北面則有重山環抱。北部內陸區屬喀拉哈里沙漠、多為灌叢草地或干旱沙漠、此區海拔約650至1250米。周圍的高地海拔則超過1200米。南非高點為東部大陡崖的塔巴納山，海拔3482米。東部則是龍山山脈縱貫。

南非是非洲第二大經濟體，人均生活水平在非洲，工業體系是非洲完善的，深井采礦技術是位居列，礦產是南非經濟主要來源。

南非屬于中等收入的發展中國家，也是非洲經濟發達的國家之一。自然資源十分豐富。金融、法律體系比較完善，通訊、交通、能源等基礎設施良好。礦業、制造業、農業和服務業均較發達，是經濟四大支柱，深井采礦等技術居于地位。但國民經濟各部門、地區發展不平衡，城鄉、黑白二元經濟特征明顯。上世紀80年代初至90年代初受國際制裁影響，經濟出現衰退。新南非政府制定了“重建與發展計劃”，強調提高黑人社會、經濟地位。1996年推出“增長、就業和再分配計劃”，旨在通過推進私有化，削減財政赤字，增加勞動力市場靈活性，促進出口，放松外匯管制，鼓勵中小企業發展等措施實現經濟增長，增加就業，逐步改變分配不合理的情況。2006年實施“南非加速和共享增長倡議”，加大政府干預經濟力度，通過加強基礎設施建設、實行行業優先發展戰略、加強教育和人力資源培訓等措施，促進就業和減貧。1994—2004年經濟年均增長3%，2005—2007年超過5%。